I Italien ligger byen Cortona tæt ved det gamle Assisi, hvor franciskanerne holdt til. Her er fundet en større samling af gamle sange, sunget både i og udenfor kirken. Manuskriptet var forsvundet i næsten fem århundreder, og dets genopdagelse i 1876 var noget af et lykketræf. Musikken fra manuskriptet må oprindeligt være blevet sunget af medlemmer af et broderskab, som mødtes for at synge åndelige sange, og som til tider gik syngende i procession i og uden for byen. Den overordnede stemning i sangene er ’folkelig’, selvom graden af kunstnerisk raffinement kunne tyde på, at også talentfulde musikere og digtere har deltaget. Fortolkningerne søger at afspejle denne blandede oprindelse, men samtidigt tilpasset sangerne, så de passer til fremførelse ved en moderne koncert. Arrangementerne er af Paul Hillier. De gamle laudi komplementeres med spirituelle sange af Arvo Pärt (f. 1935) – hvis korværker ensemblet er godt bekendt med – og med sange af to yngre komponister, nemlig komponist, sanger og violinist Caroline Shaw (f. 1982) hvis udgave af Hvor elskelige er dine boliger her kaldes and the Swallow. Derudover er komponisten Julia Wolfe (f. 1958) her repræsenteret med sangen: Guard my Tongue baseret på salme 34. Det Grammy-vindende vokalensemble Ars Nova Copenhagen blev grundlagt i 1979 og er bredt anerkendt som en af verdens fineste vokalensembler. Deres chefdirigent og kunstneriske leder siden 2003 – er den roste, britiske dirigent Paul Hillier. Ensemblet specialiserer sig i både polyfont kormusik fra renaissancen og i ny vokal musik. Deres opførelser er blevet rost for deres præcision og klang, der har givet genklang rundt om i verden, når de har sunget i Europas koncertsale.