Saint-Saëns, C.

Camille Saint-Saëns blev født i Paris i 1835 og mistede sin far, før han var et år gammel. Han voksede op hos sin mor og en grandtante, der gav ham hans første klaverundervisning, og han viste sig hurtigt som et af tidens mest bemærkelsesværdige vidunderbørn. Som tiårig debuterede han i Salle Pleyel med koncerter af Mozart og Beethoven, og senere studerede han orgel og komposition ved konservatoriet i Paris. Fra 1858 til 1877 var Saint-Saëns organist ved Madeleine-kirken, og Franz Liszt kaldte ham verdens største organist. Ved siden af underviste han på École Niedermeyer, hvor Gabriel Fauré var blandt eleverne, og i 1871 var han med til at stifte Société nationale de musique, som skulle fremme ny fransk musik. Han var en utrolig alsidig komponist, der skrev i næsten alle genrer: symfonier, klaverkoncerter, violin- og cellokoncerter, operaer, kirkemusik og kammermusik. Blandt de mest kendte værker er Danse macabre, operaen Samson et Dalila, Symfoni nr. 3 med orgel, cellokoncert nr. 1 og Introduction et Rondo capriccioso. Dyrenes karneval holdt han bevidst tilbage og lod det først udgive efter sin død, med undtagelse af Svanen. Han rejste meget og døde i Algier i 1921. I nodesalget står Saint-Saëns stærkt hos instrumentalister. Svanen er et af de mest spillede stykker for cello og findes i arrangementer for mange andre instrumenter, og de sene sonater for klarinet, obo og fagot er standardrepertoire hos træblæsere. Dyrenes karneval opføres både af ensembler og ved familiekoncerter, mens orgelsymfonien og klaverkoncerterne er faste i koncertsalen.