Leif Kayser var allerede som barn meget musikalsk og fik som 19-årig opført en symfoni under ledelse af den berømte dirigent Tor Mann. Året efter fik han opført sin 2. symfoni og blev udråbt som den ny Carl Nielsen. Han valgte overraskende at tage til Rom for at uddanne sig til katolsk præst, men fortsatte dog med at komponere. Efter at han i 1964 blev løst fra sit præsteembede, koncentrerede han sig om at komponere og at undervise på konservatoriet. Kaysers musikalske indsigt og hukommelse var navnkundig, og som instrumentator var han blandt vore bedste.

Kaysers kompositioner omfatter næsten alle genrer og besætninger, og han er den mest produktive danske orgelkomponist i det 20. århundrede. Hans katolske baggrund giver sig ofte til kende i musikken, både åndeligt og stilistisk